Just Sherekan - Blog de Programación

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En PHP, podemos comparar variables de tipos de datos diferentes. Es decir, podemos comparar un boolean con un string, un int con un boolean, un string con un int, etc. sin problemas.

Por ejemplo, cuando comparamos mediante el operador == (igual) un boolean con un int, false es igual a cero, y true es igual a cualquier otro número. Es decir, que la siguiente condición es verdadera:

if (8 == true) {
	echo "I'm true!";
}

Bien, pero hay veces que necesitamos que una expresión de comparación devuelva true, sólo si las variables comparadas son del mismo tipo. Es decir, necesitamos que la expresión true == true sea true, y que la expresión true == 8 sea false. Veamos un ejemplo:

Tenemos una función, que toma dos valores como parámetros y los resta. Si el resultado es un número negativo, devuelve false. Y si no, devuelve el resultado de la resta.

function restaPositiva($a, $b) {
	if ($a - $b < 0) return false;
	return $a - b;
}

Entonces, para usar esta función, hacemos algo así:

function test($a, $b) {
	if (restaPositiva($a, $b) == false) {
		echo "Error al realizar la resta, no me se los números negativos.";
	} else {
		echo "El resultado de la resta es: " . restaPositiva($a, $b);
	}
}

Hagamos una prueba:

test(10, 4);

Como el resultado de la resta es positivo, devuelve el resultado:

El resultado de la resta es: 6

Otra prueba:

test(4, 5);

Como el resultado de la resta es negativo, devuelve false:

Error al realizar la resta, no me se los números negativos.

Todo parece ir bien, hasta que hacemos esto:

test(5, 5);

Resultado:

Error al realizar la resta, no me se los números negativos.

Ouch! la función restaPositiva() debería devolver cero y no false! qué es lo que pasa!?

Así es, la función restaPositiva() debería devolver cero, y de hecho, eso es lo que hace. El problema no está en la función restaPositiva(). Sino que está en la condición que hacemos en la función test():

if ($resultado = restaPositiva($a, $b) == false) {
// ...

Es decir, la función restaPositiva() devuelve el resultado de 5 - 5, o sea cero. Pero cuando hacemos la comparación, hacemos 0 == false, que devuelve true, y en realidad debería devolver false, ya que en este caso 0 es el resultado de la resta.

Esto es porque el operador == (igual) toma como iguales los valores cero y false. Entonces, cuando la función restaPositiva() nos devuelve cero, el operador == lo toma como que es false y no cero. Nosotros sólo queremos que false sea igual a false, pero cero sea igual a true. Entonces, ¿cómo solucionamos el problema?

Bueno, tenemos que usar el operador === (idéntico) que devuelve true sólamente si las variables comparadas son iguales y además son del mismo tipo. Es decir que si comparamos un boolean con un int, por más que el boolean sea false y el int cero, el operador === va a devolver false, ya que cero y false son distintos tipos de datos.

Este operador es muy útil. Ya que hay muchas funciones de PHP, que normalmente devuelven un número, pero si algo falla devuelven false. ¿Qué pasaría si la función no falla pero devuelve el número cero? ¿cómo hacemos para diferenciar cero de false? ¿cómo sabemos si la función falló o si devolvió el número cero? bueno, con el operador ===.

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